Aspectos gerais do sistema imunológico e suas funções – Parte 1

O sistema imune é um conjunto de defesas responsável pela proteção do organismo humano contra agentes tóxicos. Essa função é primordial para a manutenção da integridade e do equilíbrio do corpo. Que tal conhecer um pouco mais sobre o assunto?

Sistema imune

É um sistema integrado de barreiras físicas, moléculas de superfícies, mediadores bioquímicos (responsáveis por sinalizar inflamações e infecções) e células leucócitos, em que a principal atividade é a proteção do organismo humano contra infecções, intoxicações e traumas¹. É assim o nosso sistema imunológico. Ele é capaz de proteger o organismo humano por meio de uma resposta mediada pelo sistema imunológico a antígenos (patógenos, células infectadas ou danificadas e substâncias tóxicas), a qual envolve seu reconhecimento, contenção e destruição, por meio de dois mecanismos de ação que trabalham em sinergia - o inato (inespecífico) e o adaptativo (específico).

A imunidade inata refere-se a respostas imunológicas que estão presentes no organismo desde o nascimento e não foram aprendidas pelo organismo². Ela fornece proteção imediata, embora incompleta, contra os intrusos.³ Algumas células podem reconhecer antígenos de maneira inespecífica, como é o caso das fagocíticas do sistema inato, principalmente neutrófilos e macrófagos com características inflamatórias.

Em resposta, essas células passam a liberar mediadores imunológicos, que recrutam maior número de fagócitos para o local da invasão (quimiotaxia), enquanto regulam a ativação e função de outras células de defesa¹. Ao encontrar antígenos, os linfócitos proliferam extensivamente para maximizar seu poder de luta e se diferenciam em subconjuntos especializados, sinalizando para as células do sistema imunológico.⁴ O antígeno sofre, então, contenção, internalização e digestão intracelular pelos fagócitos (fagocitose), com liberação de espécies reativas de oxigênio. A liberação correta de espécies reativas de oxigênio em concentrados durante a inflamação é importante, pois serve como sinalizador de inflamação e liberação do patógeno. Porém, em altas concentrações, são deletérios para as células, podendo causar danos oxidativos aos tecidos do hospedeiro_. ^1,6

As partículas de antígeno resultantes de sua digestão intracelular ligam-se a moléculas do complexo principal de histocompatibilidade (MHC). Estes conjuntos migram para a superfície da membrana dos fagócitos, que as apresentam para células do sistema imunológico adaptativo (linfócitos T e B). Antígenos intracelulares são apresentados por MHC classe I e os extracelulares pela MHC classe II. O reconhecimento de células infectadas por antígenos intracelulares resulta na ativação de células T citotóxicas (Tc), que as eliminam. O reconhecimento de antígenos extracelulares resulta na ativação e diferenciação de linfócitos B. Esse processo leva a produção de plasmócitos e clones de células de memória específicos para o antígeno apresentado. Os plasmócitos produzem anticorpos (imunoglobulinas), que se ligam especificamente ao antígeno e ativam uma cascata de reações que culminam na sua destruição ¹.

Componentes celulares do sistema imunológico e suas funções na resposta a antígenos

Processo de reposta imune

A inflamação é um mecanismo sofisticado baseado em muitas etapas interconectadas e requer ação coordenada de várias células inflamatórias. As principais alterações são vasodilatação, tumor, rubor, calor, aumento da permeabilidade da microcirculação, dor, estase e migração leucocitária que alteram o fluxo e o calibre vascular. Eventos celulares também ocorrem para que haja extravasamento de leucócitos e fagocitose do agente nocivo. ^1;2;5

Os processos envolvidos na ativação das respostas imunológicas ocasionam alterações vasculares e facilitam o deslocamento de proteínas plasmáticas e células sanguíneas da circulação para o local lesado ou infeccionado.¹

Portanto, uma resposta imunológica eficiente inclui também uma fase de resolução inflamatória adequada, principalmente, mediada por macrófagos com fenótipo anti-inflamatório e linfócitos T reguladores (Treg). A fase de resolução é caracterizada por apoptose e remoção de neutrófilos e uma série de outros eventos celulares e moleculares que propiciam a restauração da estrutura normal e homeostase teciduais, sem causar danos às células. ¹