O que é fome oculta e como identificá-la?

Uma alimentação variada e equilibrada é fator essencial para a promoção da saúde na população, contribuindo não apenas para o funcionamento adequado do organismo, como também para promover efeitos positivos na saúde a longo prazo. No entanto, quando um ou mais nutrientes não são consumidos conforme as recomendações estabelecidas, podem surgir deficiências que impactam o indivíduo em diferentes aspectos, como físico e cognitivo. 

Nesse âmbito surge a fome oculta, considerada o problema nutricional mais prevalente globalmente, afetando 1 a cada 4 pessoas no mundo, principalmente em países subdesenvolvidos – proporção essa que corresponderia a cerca de 2 bilhões de pessoas ao redor do mundo, segundo dados da Organização Mundial de Saúde (OMS).^1-3 A seguir, serão abordadas a definição e fatores de risco da fome oculta, bem as possíveis formas de se detectar esse quadro na prática clínica. 

De acordo com Andréa Ramalho, autora do livro “Fome Oculta: diagnóstico, tratamento e prevenção”, a fome oculta pode ser definida como “carência nutricional não explícita de um ou mais micronutrientes”.¹

É importante ressaltar que essa é uma forma de desnutrição que pode acontecer mesmo em pessoas com excesso de peso ou obesidade, e também pode afetar grupos populacionais das mais diferentes faixas etárias. Isso porque a fome oculta ocorre por inadequações na qualidade da alimentação, e não da quantidade de calorias ingeridas.^1,4

 

Antes de listar alguns dos fatores de risco, é necessário ressaltar que a fome oculta é derivada não apenas de um problema alimentar individual, mas também está relacionada à questão da segurança alimentar populacional, exigindo a criação de políticas públicas a fim de lidar com esse problema de forma eficaz.⁵ 

Dito isso, no que se refere à alimentação, é possível mencionar alguns comportamentos alimentares que podem ser vistos como fatores de risco para um consumo insuficiente de nutrientes:⁴ 

- Hábito de realizar refeições em frente a telas, o que pode levar a um consumo inadequado;

- Omissão do café da manhã, comum principalmente entre os mais jovens;

- Consumo excessivo de alimentos com alto teor de gorduras saturadas, sódio e açúcares;

- Pouca variedade de alimentos;

- Baixo consumo de frutas, verduras e legumes.

Os estudos demonstram que as deficiências nutricionais mais comuns são:⁶

- Ferro; 

- Vitamina A; 

- Zinco. 

Assim, uma das formas de investigar a presença de fome oculta seria identificar sinais e sintomas decorrentes da deficiência destes nutrientes. Além disso, a verificação de exames clínicos e laboratoriais também pode contribuir para uma correta identificação. 

No entanto, diversos estudos salientam que este é um quadro silencioso, e por isso nem sempre gera sintomas.^5,6 Assim, na prática clínica, uma das ferramentas interessantes para detectar a fome oculta é através da aplicação de recordatório alimentar 24h ou registro alimentar de 3 dias. Desta maneira, ao avaliar o consumo alimentar do paciente, é possível ter um panorama geral que possa indicar prováveis ingestões insuficientes de micronutrientes pelo indivíduo. 

O profissional nutricionista deve estar sempre atento a casos de fome oculta, devido à sua alta prevalência e ausência de sintomas, a fim de realizar intervenções precoces que promovam uma nutrição adequada, refletindo na saúde e bem-estar da população.