O que diz a ciência sobre o zinco e qual sua relação com o sistema imunológico

Saiba mais sobre o zinco, suas fontes alimentares e como age no sistema imune

O zinco é um oligoelemento (micronutriente) essencial para a saúde humana, um importante componente para a estrutura e função das proteínas.¹. É o segundo elemento-traço mais abundante no corpo humano, ficando atrás apenas do ferro.

Com funções como elemento catalítico, estrutural e regulador, possui propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, além de ser um cofator para muitas enzimas fundamentais no reparo da membrana celular, proliferação celular, crescimento e desenvolvimento, metabolismo ósseo, sistema nervoso central e para o sistema imunológico.^2,3,4

O zinco é necessário para que mais de 300 enzimas façam sua ativação catalítica, participando, assim, de vários processos celulares metabólicos no corpo humano e abrangendo todas as 6 classes (hidrolase, transferase, óxido-redutase, ligase, liase e isomerase).¹ Ele se liga a mais de 2500 proteínas, o equivalente a 10% do total do proteoma humano, e mantém a integridade estrutural para muitos deles. Proteínas dependentes de zinco desempenham vários papéis indispensáveis ​​dentro das células, como regulação da transcrição, reparo de DNA, apoptose, processamento metabólico, regulação da matriz extracelular (ECM) e defesa antioxidante^2,3, além de ter um papel na regulação das vias de sinalização intracelular em células imunes inatas e adaptativas.⁵

O zinco está envolvido em vários processos metabólicos e em doenças crônicas, como diabetes tipo 1, artrite reumatóide, câncer, doenças neurodegenerativas e depressão.⁵ Dessa forma, a deficiência de zinco, assim como o excesso, resulta em graves distúrbios no número e nas atividades das células do sistema imunológico, o que pode resultar no aumento da suscetibilidade a infecções e, principalmente, no desenvolvimento de doenças inflamatórias.⁵

Pacientes com déficits graves apresentam linfopenia, diminuição da proporção entre células T auxiliares (Th) e células T citotóxicas, redução da atividade das células natural killer (NK) e aumento da citotoxicidade dos monócitos. Esta condição caracteriza a síndrome autossômica recessiva de má absorção e acrodermatite enteropática, devido a uma mutação de uma proteína importadora de zinco.⁶ Vários estudos mostraram que a deficiência de zinco também aumenta o estresse oxidativo.³

Zinco e fontes alimentares

O zinco não pode ser armazenado e deve ser absorvido, pelo intestino delgado, por meio de alimentos consumidos diariamente, para garantir o fornecimento suficiente.^3,5 O elemento é encontrado em uma variedade de alimentos, como carne bovina, aves, frutos do mar, ovos, grãos (trigo e gérmen de trigo) e vegetais (o milho, por exemplo).⁷

Estados de deficiência de zinco menos acentuados podem ser causadas por problemas nutricionais devido, por exemplo, a uma dieta rica em lignina e fitatos, quelantes de zinco, em vegetarianos e veganos, impedindo, assim, sua absorção adequada.⁶

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