Desmitificando a lactose

A lactose, carboidrato presente no leite, nem sempre é bem aceita por todos. Entretanto, ainda existem muitas dúvidas em relação à intolerância. Descubra o que é a lactose, como diagnosticar a intolerância, entre outros mitos a respeito.  

O que é lactose? 

A lactose é um dissacarídeo, presente no leite, que, sendo hidrolisado pela enzima lactase, libera seus componentes monossacarídeos para absorção na corrente sanguínea. Na falta da enzima, a lactose é fermentada no cólon, causando desconforto abdominal. (MATTHIUS) ¹ 

Intolerância à lactose é prevalente no Brasil? 

Estima-se que a intolerância à lactose aconteça em 65% a 75% da população mundial. ² Contudo, cada região possui um dado diferente.  

Descendentes do norte europeu tem menor prevalência, já que a domesticação de gado e o costume de beber leite e derivados é antigo. Em contrapartida, asiáticos, negros, africanos, índios americanos e latinos são mais intolerantes. ³ 

No Brasil, a prevalência da intolerância à lactose é de 57% entre brancos e mulatos, contra 80% de negros e 100% dos japoneses. A região com mais intolerantes é sudeste e sul. ³ 

Tipos de intolerância à lactose 

Existem três tipos de intolerância à lactose. Entenda: 

Primária ou hipolactasia do “tipo adulto” 

Na infância, depois dos dois anos, os sintomas podem surgir por conta da diminuição de lactase. Isto ocorre naturalmente nessa fase da vida, onde o consumo de leite materno diminui assim que a alimentação é introduzida. Nesta idade, a intolerância é chamada de primária e acontece principalmente em lugares com menor costume de consumir leites e derivados, como países da África e Ásia. ³ 

Cerca de 20% das crianças de 3 a 5 anos, na Indonésia, tem dificuldade em digerir o leite. A prevalência vai subindo com o aumento da idade e chega a 60% entre 6 e 11 anos e 73% em pessoas de 12 a 14 anos. No México, 42% das crianças de 3 a 5 anos são intolerantes e o número sobe para apenas 46,4% entre 6 a 12 anos. Já a idade de 13 a 17 anos houve uma redução de 40%, evidenciando as diferenças geográficas.³ 

A hipolactasia primária também é conhecida por “tipo adulto”, pois é mais comum que os sintomas iniciem na adolescência/fase adulta. ² 

Secundária 

Quadro passageiro causado por diminuição da enzima lactase por danos no aparelho gastrintestinal e alterações da microbiota, gerado por medicamentos ou doenças. É comum em adultos jovens.  

Congênita 

A intolerância à lactose congênita, sendo aquela em que se nasce sem a enzima lactase no organismo, é uma condição rara e restrita a populações propensas.  

Alergia à lactose existe?  

Não existe alergia à lactose, pois se trata do carboidrato do leite e alergia é uma reação causada pela fração proteica do alimento. As intolerâncias à lactose, assim como a alergia, são enquadradas na hipersensibilidade alimentar.  

Diagnostico da intolerância à lactose 

O diagnóstico da intolerância à lactose pode ser realizado de forma clínica, cujo procedimento é o mais empregado por profissionais, segundo a SBP. É orientada a retirada da lactose da dieta e análise de sintomas, que devem cessar em dias ou semanas. ⁴ 

Exames para intolerância à lactose 

Os exames para diagnosticar a intolerância são:  

Sintomas de intolerância à lactose 

Os sintomas mais comuns são:  

• Dor Abdominal  
• Diarreia  
• Distensão Abdominal  
• Flatulência  
• Borborigmo  
• Náuseas  
• Vômito  
• Cólica Abdominal  
• Fezes Amolecidas 

Cefaleia, constipação e dispepsia também podem ser observadas, embora sejam detectadas em menor número de estudos. ³  

Leite sem lactose: quando recomendar?   

Este tipo de leite é um produto indicado para dietas com restrição de lactose. Possui a vantagem de ter os mesmos nutrientes do leite, como cálcio e proteínas, com níveis baixíssimos do carboidrato. Isto porque o alimento recebe adição de enzima lactase, que quebra a lactose em galactose e glicose.  

O leite sem lactose não apresenta vantagens para pessoas saudáveis. Portanto, é uma alternativa para estes casos de intolerância, seja ela primária ou secundária.